Zigolo giallo

Passeriforme poco più grande di un Fringuello, il maschio è facilmente riconoscibile per avere testa e parti inferiori giallo limone, con un disegno brunastro sul capo. La femmina ha colorazione più sbiadita. Il canto è diagnostico, ed è rappresentato da una strofa composta da un trillo di una decina di semplici e brevi note, leggermente crescenti di intensità, ed una nota conclusiva lunga: “zi-zi-zi-zi-zi-zi… siii”. Presenta una lunghezza media di 16-16,5 cm, un’apertura alare compresa tra 23 e 29,5 cm e un peso tra 14 e 38 grammi.

Specie tipica degli ecotoni, nidifica in ambienti aperti misti, con alternanza di spazi erbosi, siepi, macchie arbustive, boschetti, filari e alberi sparsi, quali pascoli alberati, laricete rade, brughiere, incolti cespugliosi, boscaglie termofile. Le presenze sono localizzate sotto i 400-500 m e risultano in decremento, mentre risulta più comune tra 800 e 1.900 m, con massima diffusione tra 1.300 e 1.700 m. Nidifica con coppie sparse o isolate. Il nido è semisferico e viene costruito di solito a terra, ben celato tra la vegetazione spesso alla base di un cespuglio o di un albero. Durante lo svernamento frequenta sostanzialmente gli stessi tipi di habitat, anche se a quote mediamente inferiori, con tendenza ad occupare zone coltivate e margini di zone umide con abbondanza di semi.

Si ciba per tutto l’anno di semi di piante erbacee, ma durante la riproduzione anche di Invertebrati (Insetti, ragni, Molluschi, Anellidi), con cui principalmente alimenta i giovani.

Lo Zigolo giallo è distribuito nella regione Paleartica dall’Irlanda alla Siberia centro-occidentale. In Europa frequenta l’intero continente dal nord di Spagna, Italia e Grecia al nord di Scandinavia e Russia; manca in Islanda e nelle grandi isole del Mediterraneo. La maggior parte delle popolazioni sono parzialmente migratrici e svernano all’interno dei territori riproduttivi, specialmente negli anni con clima più mite. Solo le porzioni più settentrionali dell’areale vengono completamente abbandonate in autunno quando i migratori europei si dirigono principalmente verso sud-ovest, effettuando solitamente spostamenti su brevi o medie distanze. Gli uccelli che svernano nelle regioni mediterranee provengono in gran parte dall’Europa centrale o meridionale. 

In Italia è parzialmente sedentario, migratore, svernante e nidificante. In periodo riproduttivo è presente sulle Alpi, più scarso e localizzato sugli Appennini, con limite meridionale in Basilicata; nuclei isolati sul Carso Triestino; estinto come nidificante nella Pianura Padana. La distribuzione è ovunque frammentata, soprattutto sugli Appennini, dove le presenze sono generalmente instabili.