Spatola

Trampoliere di grandi dimensioni, la Spatola è una specie inconfondibile per il lungo becco largo e piatto, a forma di spatola, da cui prende il nome e che le consente di catturare le sue piccole prede nell’acqua bassa. Il piumaggio è interamente candido ad eccezione, in periodo riproduttivo, di una chiazza giallo ocra alla base del collo. Sulla nuca è presente una cresta appiattita di lunghe penne ricadenti. Il becco è nero con la punta gialla; l’iride è rossa. La lunghezza è compresa tra 80 e 90 cm, l’apertura alare tra 1,1 e 1,3 m e il peso tra 1,1 e 1,9 kg.

Per la nidificazione, che avviene in colonie (spesso dense, a volte miste con Mignattaio o Ardeidi), preferisce folti canneti o simili assembramenti di piante emergenti, spesso con cespugli o alberi sparsi, come salici, pioppi, usati per nidificare fino a 2-5 m. d’altezza; il nido può anche essere posto tra le canne o altra vegetazione erbacea alta. Le colonie si trovano spesso presso stagni o canali e per il loro insediamento è essenziale un alto grado di protezione da disturbo e predazione; per questa ragione, spesso i nidi sono posti su isole in laghi, fiumi o acque costiere.

Altamente specializzata per l’alimentazione in acque basse, solitamente estese, con profondità più o meno costante e fondo di fango, sabbia fine, preferibilmente con limitata escursione di marea o debole corrente, o appena inondate, sia dolci, salmastre o salate. Evita acque stagnanti e troppo vegetate. La dieta della Spatola si basa essenzialmente su invertebrati acquatici, ma comprende anche pesci di piccole dimensioni, rane e girini.

In Europa l’areale riproduttivo è molto frammentato e limitato a pochi siti della costa atlantica (Francia, Olanda), dei paesi mediterranei e dell’area balcanica, dove occupa sia zone umide lagunari che interne. I migratori si trattengono nelle zone umide dell’Italia centro-meridionale fino a ottobre o novembre, in seguito nei mesi più freddi raggiungono l’Africa settentrionale, in particolare la Tunisia, mentre pochi individui si spingono fino alle coste atlantiche e più raramente nelle regioni interne della fascia equatoriale.

In Italia la Spatola è migratrice regolare, nidificante localizzata e svernante regolare. La prima nidificazione nota per l’Italia è avvenuta nel 1989, con due nidi nelle Valli di Comacchio. Attualmente nidifica nelle zone umide della Pianura Padana interna, dell’Alto Adriatico e della Toscana.