Lodolaio

Rapace di dimensioni medio-piccole, paragonabili a quelle del Gheppio, ma dalla struttura differente, che si nota soprattutto in volo, quando sembra un grande Rondone per le ali lunghe e appuntite e la coda relativamente più corta. In aria mostra grande velocità ed agilità. L’adulto presenta le parti superiori grigio scuro e un caratteristico disegno del capo, con ampia mascherina e mustacchio neri. Altrettanto caratteristica è la colorazione rossiccia del ventre, del sottocoda e dei “calzoni”, assente nel giovane. L’apertura alare è di 65-85 cm, per una lunghezza di 30-36 cm e un peso compreso tra 142 e 300 grammi.

Nidifica in un’ampia fascia latitudinale, generalmente in aree a bassa quota, evitando però zone strettamente costiere e isole e ambienti privi di alberi, così come foreste fitte ed estese, strette vallate alpine, aree molto piovose o nebbiose. Preferisce habitat caldi, con abbondanti popolazioni di grossi insetti volatori, con ampie aree di vegetazione bassa alternate a zone con alberi o margini forestali. Localmente anche in aree urbane. In Italia si trova spesso presso valli fluviali con boschi di latifoglie (o pioppeti maturi), presso zone umide con boschi o boschetti, o in altri ambienti ecotonali (pascoli con boschi, macchia con boschi adiacenti, ecc.), dove nidifica all’interno di vecchi nidi di Corvidi. Nei pioppeti coltivati lungo il Po e i suoi affluenti, la specie utilizza nidi di Cornacchia grigia, scegliendo in modo significativo i nidi posti nei pioppeti con alberi di maggiori dimensioni; i nidi selezionati dal rapace si trovano infatti su alberi più maturi, ma anche più lontani da strade trafficate, e appaiono ubicati in piantumazioni con alberi di altezza media di 20 m, dove il nido si trova ad un’altezza compresa tra 8 e 21 m.

Preda Uccelli e grossi Insetti (come libellule e maggiolini), cacciandoli in volo; tra gli Uccelli mostra una particolare capacità di cattura di rondini, balestrucci e rondoni comuni.

In Europa è presente, seppure a basse densità, dalle regioni mediterranee a quelle atlantiche del Portogallo e dell’Inghilterra meridionale, fino alle estremità più orientali. Migratore a lungo raggio, in inverno si distribuisce in aree di svernamento incentrate nelle latitudini più meridionali del continente africano.

In Italia è specie migratrice e nidificante, più frequente, ma non uniformemente distribuita, in Italia centro-settentrionale (soprattutto in Pianura Padana, ove è localizzata la popolazione più numerosa), più scarsa e irregolare nelle regioni meridionali, localizzata in Sicilia e Sardegna. È più diffuso dal livello del mare ai 700 m, con massime altitudini di circa 1.000 m sugli Appennini e di circa 1.250 m sulle Alpi.