Gruccione

Il piumaggio del Gruccione è molto vistoso e lo rende inconfondibile nel panorama dell’avifauna europea; il suo piumaggio consiste infatti in un alternarsi di sfumature rosso-castano, azzurro, giallo, verde, nero e arancione. I sessi sono simili. Presenta una lunghezza di 27-29 cm, un’apertura alare compresa tra 44 e 49 cm e un peso tra 44 e 78 grammi. La sua presenza viene spesso segnalata dal tipico verso di contatto, emesso molto di frequente, un liquido e vibrante “prruip” udibile anche a notevole distanza.

Il Gruccione necessita per nidificare di ambienti aperti, caldi, assolati, con alberi sparsi, dove caccia in volo insetti di buone dimensioni. Nidifica molto spesso presso scarpate lungo fiumi, in cave di sabbia (attive o abbandonate), in ambienti agricoli con boschetti sparsi, in vaste radure, in arbusteti con pareti sabbiose, vigneti, dune sabbiose, pascoli, steppe. Nidifica in colonie e il nido viene costruito scavando profonde  gallerie profonde fino a 3-5 metri, scavate in pareti verticali o nel terreno piano, con entrate esposte prevalentemente verso sud-est. Durante la migrazione si osserva frequentemente anche in zone umide e lungo i litorali. Nei quartieri di svernamento africani frequenta savane, pianure, praterie, foreste asciutte, margini di laghi, fiumi e coltivi, mentre evita le foreste fitte.

La sua alimentazione è basata su Insetti alati di medie dimensioni (circa 10-15 mm), catturati quasi esclusivamente in volo, con netta prevalenza di Imenotteri, seguiti da Coleotteri, Odonati, Ditteri.

Il Gruccione nidifica in un’ampia e continua fascia di territorio che comprende l’Europa centro-meridionale (dalla Penisola Iberica ai Paesi dell’Est europeo), le regioni meridionali dell’ex-Unione Sovietica, l’Asia Minore e l’Africa nord-occidentale. Meno frequente e irregolare risulta la nidificazione nei paesi dell’Europa centro-settentrionale e del Baltico. Specie migratrice su lunga distanza, con movimenti soprattutto diurni ed elevate concentrazioni in corrispondenza di stretti, valichi montani. L’areale di svernamento, localizzato nelle regioni dell’Africa tropicale, appare distinto in due aree. Quella più importante, dove svernano gli individui che nidificano nei paesi dell’Europa centro-orientale e dell’Asia, comprende le regioni a sud dell’equatore e le foreste del bacino del Congo sino al Sud Africa. L’altra area di svernamento, che ospita gli individui nidificanti nel Nord Africa, nella Penisola Iberica e in Francia, è localizzata a sud del Sahara. 

In Italia è migratore regolare e nidificante sulla Penisola, in Sardegna, in Sicilia e in alcune isole minori. Risulta più frequente in Sardegna, lungo la costa tirrenica e nella Pianura Padana centro-occidentale. Le colonie di nidificazione sono concentrate quasi esclusivamente in pianura e collina, dal livello del mare fino a 300 m, con massimo di oltre 1.100 m in Calabria e 1.250 m sulle Alpi.