Folaga

Rallide di dimensioni piuttosto grandi, decisamente superiori a quelle della Gallinella d’acqua. Il corpo è tondeggiante, con coda molto corta e testa relativamente piccola ed arrotondata. Ppresenta un piumaggio inconfondibile, totalmente nero, e una tipica macchia bianca sulla fronte (scudo) che riprende il colore del becco. Gli occhi sono rossi e le zampe grigio-verdi terminano con lunghe dita lobate, frutto del processo di adattamento agli ambienti acquatici. La lunghezza è compresa tra 36 e 38 cm, l’apertura alare tra 70 e 80 cm e il peso tra 495 e 1.200 grammi.

Nidifica in un’ampia fascia climatica e latitudinale, al cui interno occupa corpi idrici di acqua ferma o calma, di svariate tipologie, ad eccezione delle pozze più piccole e dei bacini più profondi. Nidifica infatti presso laghi, bacini artificiali, lagune, stagni, laghetti artificiali, canali, cave, piane allagate, fiumi, ecc. Predilige acque relativamente poco profonde, con fondi fangosi, vegetazione emergente, fluttuante, o di fondale. Evita aree con vegetazione troppo fitta e acque troppo basse. Si rinviene principalmente in aree di pianura, ma localmente si osserva anche in bacini nei pressi di vallate montane. Rispetto agli altri Rallidi, occupa ambienti più esposti e con acqua più aperta ed appare molto tollerante anche della presenza umana, nidificando anche su barche, presso porticcioli lacustri, ecc. In migrazione e svernamento frequenta preferibilmente acque aperte di laghi e lagune.

La specie è onnivora e la raccolta del cibo avviene in base alla disponibilità stagionale. Per esempio d’estate le folaghe si cibano tipicamente di canne, alghe, erbe, piante acquatiche e residui organici oltre a piccoli pesci, rane, molluschi, insetti e larve di insetti; d’inverno non disdegnano anche resti di pane e rifiuti.

La specie ha un’ampia distribuzione, che comprende tutto il Paleartico, Cina, India e Australia. In Europa si riproduce con importanti popolazioni in un’ampia fascia che si estende dall’Olanda alla Polonia e Lituania, all’Ungheria, Serbia, Romania, Ucraina e Russia meridionale; verso sud la distribuzione diviene progressivamente più frammentata in corrispondenza di paesi mediterranei come Spagna, Italia e Grecia.

Nelle regioni calde e temperate è presente durante tutto l’anno, mentre le popolazioni dell’Europa settentrionale ed orientale sono principalmente migratrici.

In Italia è nidificante sedentaria, migratrice regolare e svernante. È ampiamente distribuita nelle zone umide della penisola e delle isole maggiori al di sotto dei 1.000 m di quota, ma può raggiungere i 1.450 m. nelle Alpi. A nord è uniformemente presente in Pianura Padana e nella fascia costiera nord-orientale. A sud dell’Appennino tosco-romagnolo si fa gradualmente più scarsa.