Fenicottero

Grande trampoliere, immediatamente riconoscibile per zampe e collo straordinariamente lunghi e per il grosso becco nettamente piegato verso il basso. Assai caratteristico è anche il piumaggio, complessivamente bianco con sfumature rosate. In volo tiene zampe e collo distesi in cui si notano il rosso carico e il nero delle ali. Coloniale durante la nidificazione, è fortemente gregario anche al di fuori del periodo riproduttivo. La lunghezza è compresa tra 1,2 e 1,5 m, l’apertura alare tra 1,4 e 1,6 m e il peso tra 1,5 e 4,1 kg.

Frequenta lagune aperte e poco profonde, laghi salmastri o delta estesi e fangosi, saline non più profonde di un metro. Necessita anche di disponibilità d’acqua dolce per bere e in generale di aree vaste e poco disturbate.  Nidifica in dense colonie, frequentemente in associazione con gabbiani, sterne e limicoli, su suoli umidi, solitamente fangosi, a volte in aree con salicornia, dove le piante vengono spesso rimosse. 
Il becco, ricurvo verso il basso, non serve tanto per afferrare la preda, quanto per filtrare direttamente dall’acqua, tramite particolari lamelle, i piccoli organismi che costituiscono la parte principale della dieta di questa specie.

Specie con areale molto frammentato e localmente instabile, che comprende i Paesi che si affacciano sul Mediterraneo, l’Africa e l’Asia sud-occidentale. I siti riproduttivi, solo in parte occupati regolarmente, sono posti soprattutto in saline, lagune costiere salmastre e laghi salati interni. Storicamente, nel Mediterraneo occidentale, la colonia più importante era quella della Camargue (Francia meridionale) dove la nidificazione (fino a 22.000 coppie) avviene quasi annualmente a partire dagli anni ’70 del secolo scorso. I fenicotteri sono spesso sedentari, ma più spesso effettuano durante il corso dell’anno spostamenti di varia entità in relazione al mutare delle condizioni ambientali e delle disponibilità trofiche presenti nelle varie zone umide. 

In Italia la specie è presente come migratrice e svernante, parzialmente sedentaria e, dal 1993, anche come nidificante. La presenza del Fenicottero è andata via via crescendo dalla seconda metà degli anni ‘70 per effetto del sensibile incremento numerico della colonia nidificante in Camargue. Le prime nidificazioni sono avvenute in Sardegna nel complesso degli stagni di Cagliari (Stagno di Molentargius). Ha successivamente nidificato, a volte non con regolarità, in varie zone umide costiere (soprattutto saline, valli da pesca e lagune) di Veneto, Emilia-Romagna, Toscana, Puglia e Sicilia. Tentativi di nidificazione sono avvenuti anche in altre regioni.