Cuculo dal ciuffo

Il Cuculo dal ciuffo si distingue con una certa facilità dal più comune e diffuso Cuculo grazie alla presenza di un ciuffo sul capo e per la lunga coda. Anche il piumaggio è differente: il capo è grigio, le parti superiori sono di colore bruno-grigio scuro macchiate di bianco e le parti inferiori bianche o giallo pallido. Generalmente silenzioso, il canto del maschio è simile al verso di un rapace: “clìiii-o”.  Presenta una lunghezza di 38-40 cm, un’apertura alare compresa tra 58 e 61 cm e un peso tra 116 e 192 grammi.

Nidifica in aree con clima mediterraneo, semi-arido oppure tropicale e sub-tropicale, generalmente a bassa quota. In Europa frequenta brughiere con querce e macchie arboreo-arbustive, uliveti, mandorleti, boschi aperti di querce, pini o salici lungo i corsi d’acqua e lungo le coste marine, talvolta inoltrandosi in villaggi e paesi. Occupa territori ampi e con buona disponibilità di posatoi elevati (soprattutto alberi ma anche manufatti di vario tipo). Appare fortemente influenzato dalla disponibilità di cibo e soprattutto di nidi delle specie parassitate (in Europa la Gazza, talora altri Corvidi) più che dalla presenza/assenza di impatto antropico. In Italia continentale parassita prevalentemente la Gazza e frequenta soprattutto le pinete litoranee, preferibilmente di Pino domestico, bordate da coltivi o praterie steppiche e in zone a macchia mediterranea; è localmente presente in vecchi oliveti e mandorleti, e in querceti radi mediterranei con folto sottobosco cespuglioso. Nella Maremma grossetana (Toscana) gli ambienti maggiormente frequentati sono varie tipologie di prati-pascoli alberati a Pino domestico e pascolati con bestiame brado. In Sardegna si rinviene in zone con cespugli bassi e rare querce sparse e non sembra inoltrarsi in zone più boscose; qui l'ospite principale è la Cornacchia grigia.
La sua dieta è insettivora e nei siti riproduttivi europei si è specializzato nella cattura di larve di Thaumetopoeidae.

Specie mediterraneo-afrotropicale, il Cuculo dal ciuffo nidifica in Portogallo, Spagna, Francia meridionale, Italia, Turchia e Cipro, mentre è presente con nuclei disgiunti in Iraq e Iran. In Africa settentrionale sembra estinta, con l’eccezione della valle del Nilo, dove però è in forte regresso. La distribuzione è poi ampia ma discontinua nell’Africa sub-sahariana e si spinge sino al Sud Africa.

Le popolazioni europee sembrano svernare soprattutto in Africa nord occidentale (Marocco, Mauritania e Algeria), mentre piccoli contingenti si fermano a svernare anche nelle regioni meridionali della Spagna. 

In Italia è specie nidificante, migratrice, svernante occasionale. I primi casi di nidificazione sono stati segnalati nel 1964 in Toscana e Sardegna. Attualmente nidifica con regolarità soprattutto lungo la costa del medio Tirreno, ed è presente in poche altre località distribuite in modo puntiforme e irregolare nella Penisola e sulle isole maggiori, come l’Alto Adriatico, la Liguria occidentale, la Puglia e la Sicilia meridionale. Nidifica preferibilmente dal livello del mare fino a 100-200 m e fino a 500 m nel Lazio.